Juan Bautista Plaza

Maestro
Juan Bautista Plaza

 Caracas (1898 - 1965)

Importante musicólogo y compositor de mediados del siglo XX venezolano. Realizó una destacada labor en favor del rescate de la música colonial venezolana. Fueron sus padres Juan Bautista Plaza Larrazábal quien tocaba varios instrumentos y era pariente tanto de Ramón de la Plaza como de Felipe Larrazábal; por su parte, Teresa Alfonso Rivas, tocaba el piano. Dada la influencia musical que recibió en su hogar, apenas concluyó el bachillerato en 1916, comenzó a estudiar teoría, solfeo y piano con Jesús María Suárez; luego cursó un año de derecho y 2 de medicina sin dejar a un lado sus actividades musicales. En 1920, por sugerencia de monseñor Ricardo Bartoloni quien había apreciado su talento como músico, el arzobispo y el Cabildo Eclesiástico le otorgaron una beca para estudiar música sagrada en el Instituto Superior de Música Sagrada de Roma, donde obtuvo el diploma de profesor en composición sagrada, el 15 de julio de 1923. De regreso a Caracas, fue nombrado maestro de capilla y organista de la catedral, puestos que ejerció por espacio de 25 años hasta que renunció en 1948.

Entre los años que van de 1924 a 1928, se desempeño como profesor de armonía y composición en la Escuela Nacional de Música de Caracas. Asimismo, debido a una iniciativa suya, desde 1931 el Ministerio de Educación creó la cátedra de Historia y Estética de la Música, en la misma escuela, puesto que él mismo ejerció hasta el año de 1962, cuando se jubiló. En 1930 contrajo nupcias con Natalia Pietersz quien fue su colaboradora en diversas empresas culturales. De 1936 a 1944, tuvo la importante misión de rescatar del olvido toda la música colonial que se encontraba en uno de los sótanos de la propia Escuela Nacional de Música. El resultado de la labor de Juan Bautista Plaza, tuvo excelentes frutos, ya que logró que el Ministerio de Educación en colaboración con el Instituto Interamericano de Musicología con sede en Montevideo (Uruguay), publicara en 1943, 12 cuadernos del Archivo de música colonial venezolana. En el lapso comprendido entre 1936 y 1944, fue director de Cultura del Ministerio de Educación. En 1945 creó la Escuela Preparatoria de Música, hoy escuela Juan Manuel Olivares, institución en la que fue director desde 1948 hasta 1962. Por este tiempo, fue comisionado oficialmente para establecer el compositor y la versión definitiva del Himno Nacional de Venezuela. Entre las obras más importantes de Plaza se encuentran: Miserere (1924); Las Horas (1930); Misa de Réquiem (1933); Fuga criolla (1931); 7 canciones criollas (1932); Sonatina venezolana (1934); Fuga romántica venezolana (1950); Elegía (1953); Misa litúrgica de la esperanza (1962); El picacho abrupto (1936); y Cuatro ritmos de danzas (1952).

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